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2019年8月2日夜間，私人游艇“象頭神號”在印度尼西亞爪哇島的南邊駛?cè)肓艘黄?strong style="box-sizing: border-box;">發(fā)光的大海。
一切都來得十分突然，等船員們回過神來，他們已經(jīng)置身于寬廣的光芒之上。整片海域都散發(fā)著均勻柔和的光亮，一直延伸到遙遠(yuǎn)的水天交界處，仿佛變成了一片雪原。與積雪不同的是，那亮光帶著淡淡的藍(lán)綠色調(diào)，顏色與亮度都會讓人想起那種在關(guān)燈后亮起的夜光貼紙。
那是月色的反光嗎？不，此刻漆黑的夜空中根本就看不到月亮——難道是大海自己在發(fā)光？
作者繪圖
疑惑的船員用手機(jī)拍下了眼前的景象。他們提上一桶海水，那光芒在水桶中依然明亮，但在攪動之后就驟然熄滅。
此時，他們還沒有意識到自己有多么幸運——他們偶遇了最神秘的海洋發(fā)光現(xiàn)象，并為它拍下了有史以來第一張照片。
利用Go Pro相機(jī)（左）與手機(jī)（右），象頭神號的船員拍下了神秘發(fā)光現(xiàn)象“乳?！钡恼掌ｋm然畫面高糊，但這是歷史性的第一次 | Leon Schommer and Naomi McKinnon
寧靜發(fā)光海
直到兩年后的2021年，這幾位船員才終于知道了那一晚他們究竟看到了什么——那是一種被稱為“乳海”（milky sea）的生物發(fā)光現(xiàn)象。
人類與“乳海”相遇的歷史其實并不短，幾個世紀(jì)以來，關(guān)于它的傳說一直在水手之間流傳。不過，它的發(fā)生頻率確實很低：據(jù)估計，全球每年僅會出現(xiàn)0-2次。根據(jù)以往的目擊記錄，這種現(xiàn)象集中出現(xiàn)在印度洋西北部和印度尼西亞、菲律賓一帶海域。發(fā)光有時會持續(xù)數(shù)天，有時則會延續(xù)超過一個月。
目擊過“乳?！钡娜顺⑷岷桶l(fā)光的海面比作夜色下的雪原 | factory_d / Pixabay
在海岸邊，人們有時能觀察到另一種被稱為“藍(lán)眼淚”的發(fā)光現(xiàn)象，它比“乳海”要常見得多。這兩種發(fā)光現(xiàn)象有許多不同：“藍(lán)眼淚”通常只在海水被擾動時才會點亮，它由甲藻、海螢等浮游生物產(chǎn)生；而“乳?！眲t會在平靜的海水中自行發(fā)光，如果受到攪擾，光亮反而會熄滅。
海水受擾動時，其中的甲藻發(fā)出藍(lán)光——這種發(fā)光現(xiàn)象的特點與“乳?！苯厝幌喾?| Wikipedia
珍貴證言
由于極難遇見，關(guān)于“乳海”的科學(xué)研究還很少。在此之前，科學(xué)船只僅有一次恰好碰到“乳?！?/strong>，并對發(fā)光的海水進(jìn)行了初步分析。這項研究認(rèn)為，“乳?！笨赡苡擅蠽ibrio harveyi的發(fā)光細(xì)菌導(dǎo)致：這種細(xì)菌通過化學(xué)信號感知彼此，并在個體密度足夠高時觸發(fā)同步發(fā)光的現(xiàn)象。
同時，研究者們也在試著利用天上的衛(wèi)星尋覓它的蹤影。通過衛(wèi)星上的微光傳感器，大氣科學(xué)家Steven D. Miller發(fā)現(xiàn)了發(fā)生在2019年夏天的一次疑似“乳?！爆F(xiàn)象。
衛(wèi)星圖像顯示，這是一次極大規(guī)模的發(fā)光現(xiàn)象，它綿延10萬平方千米，從7月末一直延續(xù)到9月初——遺憾的是，他們無法到現(xiàn)場親眼驗證。
衛(wèi)星圖像上的“乳?！保S色箭頭指出的發(fā)光區(qū)域） | Steven D. Miller / NOAA
但現(xiàn)在，幸運的目擊者出現(xiàn)了。通過新聞報道，“象頭神號”船員發(fā)現(xiàn)自己的奇遇正好與衛(wèi)星觀測結(jié)果的時間地點完全吻合。他們聯(lián)系到研究者，提供了珍貴的照片與目擊證言。
除了上面已經(jīng)說到的現(xiàn)象，船長Lemmens還提供了相當(dāng)有趣的補(bǔ)充線索：他們看到的發(fā)光位于水面下大約10米深的地方，而研究者過去的猜測是細(xì)菌漂浮在海水最表層，這一點似乎與實際觀測相悖。
海洋發(fā)光細(xì)菌Vibrio harveyi | Wikipedia
這種現(xiàn)象為什么總是發(fā)生在印度洋上？細(xì)菌們進(jìn)行如此大規(guī)模的協(xié)同發(fā)光，這對它們的生存到底有什么意義？有關(guān)“乳?！钡囊蓡枺廊挥泻芏噙€沒有得到答案。
不過，Miller對未來充滿信心。目擊者證實了衛(wèi)星觀測的準(zhǔn)確性，因此下次他再從衛(wèi)星圖上找到神秘發(fā)光時，就可以派船前往進(jìn)行實地采樣了。通過這種方法，人們一定能揭開發(fā)光海的秘密。
到那時，Miller或許還能實現(xiàn)他個人的小心愿：跳進(jìn)“乳?！保瑵撊肽瞧Ｑ笞钌衩氐墓饷?dāng)中。
參考文獻(xiàn)
[1]https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2207612119
[2]https://theconversation.com/scientists-are-using-new-satellite-tech-to-find-glow-in-the-dark-milky-seas-of-maritime-lore-166542
[3]https://www.nytimes.com/2022/07/16/science/glowing-sea-java.html
作者：窗敲雨
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