1909年，美國(guó)自然博物館派動(dòng)物學(xué)家赫伯特·朗（Herbert Lang）與他的助手查平（James Paul Chapin）來(lái)到中非，為博物館采集非洲的珍稀動(dòng)物。此次探險(xiǎn)總共收獲了幾十噸的標(biāo)本和九千多張照片，盔鼩（qú）鼱（jīng）（Scutisorex somereni）在其中，真是太不起眼了。朗對(duì)這種動(dòng)物的記載，卻是探險(xiǎn)最令人難忘的記錄之一。

朗的非洲探索拍攝到的盔鼩鼱 | Wikimedia Commons

在當(dāng)時(shí)屬于比利時(shí)領(lǐng)地的剛果，原住民芒貝圖人（Mangbetu）對(duì)朗展示了盔鼩鼱的“神力”：一個(gè)70公斤重的人單腳踩著活的盔鼩鼱，把全部體重壓在它背上，站了幾分鐘才下來(lái)?？汓牰读硕渡碜?，拔腿就跑，似乎毫發(fā)無(wú)傷！

盔鼩鼱標(biāo)本，注意它的骨架 | Peter Spelt / Wikimedia Commons

因?yàn)檫@種超級(jí)抗壓能力，原住民把盔鼩鼱稱為“英雄”。部落藥師把盔鼩鼱燒成灰，當(dāng)成護(hù)身符，原住民參與危險(xiǎn)活動(dòng)，比如打仗或者獵大象時(shí)，都要帶上盔鼩鼱的骨灰。他們相信，這種小動(dòng)物會(huì)把刀槍不入的能力傳給人。

抗壓無(wú)敵的超級(jí)脊椎

鼩鼱，是對(duì)一類長(zhǎng)相像老鼠的小型哺乳動(dòng)物的統(tǒng)稱。原先屬于食蟲(chóng)目，現(xiàn)在屬于真盲缺目，因?yàn)樯眢w小、散熱快，食量巨大。盔鼩鼱的生活區(qū)域包括布隆迪、剛果民主共和國(guó)、盧旺達(dá)和烏干達(dá)，它有黑灰色的毛，體重約90克，在鼩鼱里算是個(gè)兒大的。除了干飯比較熱情以外，鼩鼱似乎沒(méi)有什么特別的地方，但盔鼩鼱就不同了。

小鼩鼱（Sorex minutus） | philip hay / Flickr

昨天介紹的鱗足螺身穿鐵甲，不過(guò)那大半是它代謝的副產(chǎn)品，盔鼩鼱擁有真正的“硬功夫”。從胸椎中間到腰椎末端，它的脊椎骨變得十分巨大，讓脊梁骨膨脹到同體型動(dòng)物的三倍寬，椎骨上伸出很多由密質(zhì)骨構(gòu)成的棘刺狀小突起。這些棘刺前后延伸，緊密交疊。所有哺乳動(dòng)物的骨頭，都是通過(guò)軟組織連接的（比如關(guān)節(jié)之間的滑液膜，還有老喜歡突出的椎間盤(pán)），只有盔鼩鼱的脊柱骨棘，是骨頭與骨頭直接連接的。

這根巨大的脊椎，占到了盔鼩鼱體重的4%（小型獸類一般只有0.69~1.58%）。此外，它有11個(gè)腰椎，一般獸類只有5個(gè)腰椎。它的脊椎無(wú)比堅(jiān)固，抵抗軸扭轉(zhuǎn)力（axial torsion）的能力，是典型小動(dòng)物脊椎的5倍。此外，它的肋骨粗壯，背部肌肉也發(fā)生了特化，幫助盔鼩鼱提高抗壓能力，一個(gè)人踩上去都不會(huì)“壓力山大”。

盔鼩鼱的脊椎與普通的麝鼩亞科（Crocidurinae）脊椎對(duì)比 | Wikimedia Commons

一般鼩鼱的脊背柔軟靈活，盔鼩鼱的脊背是僵硬的，平時(shí)都保持在一個(gè)弓腰駝背的狀態(tài)。脊椎被小棘刺“鎖死”，不能往側(cè)面彎曲了。但盔鼩鼱脊背仍然保持前后蜷曲的能力，可以在狹小的洞穴里180°轉(zhuǎn)身。

脊背超硬的“抬杠”專家

超級(jí)抗壓能力對(duì)盔鼩鼱到底有什么用呢？與烏龜殼全方位保護(hù)不一樣，鼩鼱的脊椎只能抵御自上而下的壓力，除了踩一腳就跑的馬里奧，這個(gè)buff對(duì)誰(shuí)都不怎么管用。動(dòng)物學(xué)家金頓（Jonathan Kingdon）猜想，盔鼩鼱生活在潮濕多沼澤的地表，堅(jiān)硬拱起的脊柱，保證鼩鼱身子一直是弓著的，抬離地面，這樣就不會(huì)沾到泥巴了?？箟褐皇羌訌?qiáng)脊柱的副產(chǎn)品。

為了少沾點(diǎn)泥，把自己變成一座拱橋，科普作家不應(yīng)該信星座，但作者還是忍不住要問(wèn)：“你們都是處女座的吧？”

2012年，由斯坦利（William Stanley）率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)，在剛果民主共和國(guó)發(fā)現(xiàn)一種新的盔鼩鼱，它有八個(gè)腰椎，比第一種盔鼩鼱少。由于盔鼩鼱有“英雄”的綽號(hào)，他們?yōu)樾路N命名托爾英雄鼩鼱Scutisorex thori。托爾就是北歐神話的雷神，不過(guò)，這幫人命名的時(shí)候，想到的大概是漫威的大錘。

對(duì)于盔鼩鼱脊椎的用途，斯坦利提出了一種全新的設(shè)想。靈感來(lái)自團(tuán)隊(duì)成員羅賓斯（Lynn W. Robbins），多年以前，他發(fā)現(xiàn)有盔鼩鼱生活在棕櫚樹(shù)林里。棕櫚樹(shù)的樹(shù)干和枯死的葉柄之間，經(jīng)常藏著大型的昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)，當(dāng)?shù)厝私?jīng)常在樹(shù)林里找枯葉，捕捉蛋白質(zhì)加餐。如果鼩鼱鉆到葉梗底下，向上拱起脊背，超強(qiáng)脊椎再加強(qiáng)勁的附著肌肉，就能把葉柄撬起來(lái)，抓到幼蟲(chóng)，得到一頓其他動(dòng)物難以企及的美餐。

細(xì)觀鼩鼱的脊椎和肋骨，從上往下，第一個(gè)是非洲大鼩鼱（Crocidura olivieri），第二個(gè)是盔鼩鼱，第三個(gè)是托爾英雄鼩鼱 | William T Stanley et al. / Biology Letters (2013)

“抬杠”會(huì)是超強(qiáng)脊椎的用途嗎？實(shí)話實(shí)說(shuō)，我們對(duì)盔鼩鼱所知甚少，甚至沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)它真的撬起棕櫚樹(shù)葉。小型、隱秘的動(dòng)物本來(lái)就很難觀察，盔鼩鼱的主要分布地，政局不穩(wěn)定，開(kāi)展研究過(guò)于危險(xiǎn)。這條超級(jí)脊椎骨的真相，仍處在迷霧之中。

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